弗朗索瓦跟随老人爬上一段楼梯，脚下的每一步都发出折磨人心的响声。在走廊的尽头，他们步入一间安静的房间。一张空床，散乱着。

    “我向您介绍阿黛尔”庄园的主人说道。

    “她在哪儿？”年轻的女人问。

    “就在您面前，那张床上。她通常都把自己藏在床单之下。”

    新来的客人想，病人可能十分消瘦，因为被套之下的身形几乎无法被察觉。她感觉十分奇怪，当看到这个老人对着一张仿佛空着的床说话。

    “阿黛尔，我向你介绍夏万尼小姐，她是诺德医院最好的护士。请友好地与她相处。”

    床单一动也不动。

    “好吧。我感觉她有点被我们吓到了。小姐，我留下您单独面对我的孩子让您认识她。别担心，她不伤人。结束之后您再到吸烟室来找我。”

    船长离开房间。楼梯在他脚下咯吱作响。等一切恢复安静后，弗朗索瓦走近床边想用手掀开鸭绒被。但在最后一刻她停下动作。

    “请原谅。我能请求您从床单里露出来吗？”她用一种平淡的声调说话，倾向于把病人当作普通人一样对待。

    没有回答，床单下发出轻微的颤抖，过了一会儿一个脑袋探出来。

    在吸烟室，老人独自喝着剌嗓子的苹果烧酒“为什么不可能对一个人好的同时也不给他带来痛苦？为什么不可能爱一个人的同时也不给他带来毁灭？但愿那个护士什么都不明白……我希望自己不会淘汰这个夏万尼小姐。她看上去还挺合我意。”